任何一件事物能在社会上持久存在并引起广泛关注和参与，必有其内在的道理。彩票也不例外。彩票的存在是以一定的社会经济条件为基础的，是社会经济发展到一定阶段的产物，其存在和发展还取决于社会观念的开放，依托良好的市场环境，依靠此项事业自身的不断完善和成熟。中国福利彩票就是在具备了以上这些客观条件而诞生和发展的。
彩票之所以能够存在，不只是因为某些个体的需要，更多的原因是因为社会的需要。也就是说，社会对彩票的需求是其存续与发展的根本动因。下面我们就从福利彩票诞生的社会背景谈起。

背景

从党的十一届三中全会开始，我国进入了社会主义现代化建设的新时期。新时期最鲜明的标志，就是始终坚持以经济建设为中心，全面推进中国特色社会主义的发展。这一方针使中国经济发展从上世纪八十年代开始进入了快车道，并取得了令世界瞩目的成绩，人民生活水平迅速提高。然而，随着两极分化的加剧，需要帮助的社会困难群体在竞争日益激烈的经济社会中却显得越来越无助。虽然国家财政在这方面的投入每年都有增加，但其发展速度仍大大落后于经济发展速度，困难群体的生活状况与全国人民平均生活水平之间的差距越来越大。很明显，社会福利由国家包办的传统方式已难以适应社会和经济发展的需要。
据1985年的统计资料显示：我国的优抚、救济对象人数达1.5亿以上，年成灾人口3.16亿，残疾人口近5000万，而城乡各种福利院床位数仅49.1万张；福利企业只有1.5万个，大多数残疾人就业问题无法解决；没有一个社区服务设施。全国还有约1500个县级单位没有福利院，一半以上的乡村没有敬老院，原有的福利院、敬老院，其容量也远远难以满足需要；散居社会的孤老残幼，仅城镇就有90万人左右，农村则更是难以统计。全国已有的社会福利院、光荣院、荣军院等福利事业单位约有50%属危旧房急需改造；各类福利设施中约30%没有常规医疗设备和专业医生。另外，逐年增多的弃婴收养、每年受灾地区被毁的福利设施重建、流浪儿童收容设施建设、革命伤残军人假肢换装、孤残儿童助医等等，这些社会问题也越来越突出。这些问题解决不好，将严重影响我国经济建设的发展。
很显然，改善社会福利状况，需要大量的资金，而上世纪八十年代我国百业待兴国家财力紧张，要想发展社会福利事业光靠政府财政拨款是难以解决的，必须开通一条向社会筹集资金的渠道。

决策

在上述背景情况下，时任国家民政部部长崔乃夫决心改革原有的社会福利政府包办的状况，实行社会福利社会化，走社会福利社会办的改革之路，开通向社会筹集资金的渠道。
通过什么手段向社会筹集资金呢？
民政系统内部讨论中各方面提出了许多方案，归结成以下三种：一是向国家申请福利设施危房改造专项资金；二是成立劝募会，加大募捐力度；三是增加大企业专项税收，用于社会福利事业。
崔部长并没有急于做出决策，而是更大范围地征求意见。在征求众多民政系统以外人士的过程中，终于有了收获。1984年，崔乃夫部长在与一位热心中国社会福利事业的海外华人会谈时坦言了民政部门的尴尬处境。这位热心人士根据国外的普遍做法，为崔部长提供了三项方案：一是赌马；二是酒店等高档消费增收附加税；三是发行彩票。崔部长的兴奋点一下被彩票点中，从此，中国发行彩票的可行性调查开始了。
对世界上许多国家社会福利状况的考察表明，不论是资本主义国家还是社会主义国家，不论是经济发达国家还是经济欠发达国家，几乎无一例外地以发行彩票的方式弥补国家财政对福利事业拨款的不足。然而，几十年来一直被视为禁区的彩票是否能被国人，尤其是被国家领导人接受呢？崔部长对这一点还没有十分的把握。
1986年春，崔乃夫陪同国务院总理考察三峡地区，借饭后散步之机，汇报了民政部面临的困难，并试着提出了发行彩票的设想。总理询问了许多关于彩票的具体问题，并要崔部长提供东欧等社会主义国家有关彩票发行的资料。回京后，材料很快便送达总理办公室。
1986年7月22日，崔部长给国务院总理写了一封信，称：
最近我研究了一些国家社会福利工作的经验。各个国家的具体做法虽然不同，但都是采取多渠道筹措资金，也即国家、个人、企业、社会并举的办法。向社会筹措资金，主要是募捐和发行彩票。
趁盲聋哑协会访问苏联、东德和波兰之机，我请他们顺便作了一些调查。这几个国家都发行彩票，而且种类很多，收入主要用于公益事业，效果不错。一方面减轻了国家的开支，另一方面也解决了社会上某些急需解决的问题。
我国目前筹措资金的方法过于单一，主要是国家、集体（包括企业）两条，而个人和社会两个渠道尚未打通。致使国家和企业负担过重，一些应解决的社会问题又无力解决。随着经济的发展，竞争的激烈，社会问题也在增多。原来由国家承担的老人、残疾人，要求社会帮助；竞争中失败者或缺乏竞争能力的人，也需要援助。所有这些事项都要花钱，单一由国家开支，是不可取的。因此，我建议打通向社会筹措资金这个渠道。
崔部长在信中提出：
怎样向社会筹措资金呢？向个人募捐，可能性不大，而且会引起强烈的反对；向企业募捐，已经明令禁止，也行不通。所以我认为发行有奖募捐是可取的。募捐所得用于发展残疾人、孤儿、社会孤老事业和帮助那些生活无着的困难者。社会上虽然也可能有反映，但不会很大。因为它取之于民、用之于民，主要是发展社会福利事业，加以定期公布开支，是会得到社会支持的。
这封信受到了总理的高度重视，并于7月28日作出批示：原则同意。可向国务院写一报告，议定。
1986年8月18日，民政部正式向国务院报送了《关于开展社会福利有奖募捐活动的请示》报告。报告说：最近，我们调研了国外发展社会福利事业的经验，他们都是采取多渠道筹措资金的办法，即国家、集体、个人、社会四条渠道同时开通，而发行彩票又是向社会筹措资金的一条主要渠道。根据“七五”计划关于多渠道筹集社会保障基金的精神，我们建议在国内开展有奖募捐活动，筹集社会福利资金，用于发展残疾人（包括视力、听力语言、肢体、智力和精神病残疾）、老人、孤儿的福利、康复事业和帮助有困难的人。
同年12月20日，国务院召开第128次常务会议讨论，原则同意民政部的请示，并确定由民政部根据会议讨论的意见，将文件修改后报中共中央书记处审议。
1987年2月5日，中央书记处12届第323次会议讨论并原则同意民政部的报告，并报中央政治局常委，均表示同意。3月13日，由中央统战部、全国政协联合召开关于开展社会福利有奖募捐活动的座谈会，与会的27个民主党派和人民团体经过热烈讨论均表示支持，充分肯定开展有奖募捐的意义，一致认为，这是一项利国利民的好事。

诞生

1987年4月7日，民政部向中央、国务院各有关部门，各省、自治区、直辖市人民政府发送了《关于开展社会福利有奖募捐活动的通知》。与此同时，民政部积极着手组建中国社会福利有奖募捐委员会。
1987年6月3日，中国社会福利有奖募捐委员会在北京成立，并在人民大会堂举行了成立大会。
1987年7月27日，第一批福利彩票（时称中国社会福利有奖募捐券）在河北石家庄销售，中国福利彩票随之诞生。
由上所述，我们已经知道，中国福利彩票始于1987年，源于有奖募捐。福利彩票孕育于经济体制改革的大潮之中，诞生在社会福利事业亟待发展的时点之上。这一新生事物的诞生，打破了近四十年社会福利事业由国家包办的老路子，开辟了动员社会力量参与社会福利事业发展的新途径，我国社会福利事业由此走上了社会福利社会办的改革之路，步入了新阶段。